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去年出版界過了一個「歹年冬」，尤其是文學類書籍更慘，但對新銳作家蔡智恆來說，卻成了他最風光的一年，也開創了網路小說成為紙本暢銷書的圭臬。
在南台灣成功大學博士班就讀的「痞子蔡」，自從在網上以「痞子蔡」為筆名，連載發表了《第一次的親密接觸》，不但在網上刮起一陣旋風，紅色文化將它結集印成紙本書後，在書市也是立刻洛陽紙貴，現已六十多刷。學者公司還打算請他擔任改編電影後的男主角，並積極搜尋女主角人選，連影劇新聞都搶灘成功。而他乘勝追擊的第二本網路小說《7-eleven之戀》，出版後也是暢銷到再刷不斷。
到底什麼是「網路小說」？它與在副刊上連載、在文學雜誌上刊登、印成單行本販售，或先由劇場、電視、電影演出後再改寫的小說，似乎都是一樣的方塊字，有些連章節、段落甚至頁碼都一樣；何以出版業者敢標榜這是「網路小說」？紙本書的讀者與網路上的讀者，購買與參與的心態有何差異？「痞子蔡」式的網路小說，能從網上一路發燒到書市，其他後繼者能否跟上？都是些值得觀察的現象。
顧名思義「網路小說」必須有兩個條件，一是要符合小說的定義，像是要有人物、對話、情節、情節與高潮等等；尤其重要的是內容必須是虛構的。二則是要先在網路上刊載，而且通常只在BBS站上連載；因此就像以前在副刊上連載的武俠小說一樣，媒體免費且普及性高，雖然可以讓小說的讀者增加，但另一方面也限制了作者表達的空間。
膾炙人口的網路小說結集出版，會不會因必須付費，或讀者失去了好奇心而不掏腰包捧場；從前暢銷的武俠小說已證明，殺頭生意有人做，賠錢生意大概只有瘋子才會做，沒有人會跟鈔票過不去吧？
但如果把網路小說看做是副刊連載小說，顯然有失公平，因為在網路上連載，必須對上網者的生活特性、人際關係、思維模式與心理需求掌握的更清楚、交代情節的功力更明白，讀者才會乖乖地經常上網。因為每個讀者都是編輯，相對於雜誌與副刊，一個婆婆好伺候、兩個婆婆可應付，千千萬萬個婆婆你來我往時麻煩就大了。
另一方面，這些婆婆也都不是省油的燈，所謂瘋子演戲、傻瓜看戲，本來瘋子與傻子井水不犯河水；現在傻子也想上台演戲時，網路上的讀者與作者的互動就更有意思了。他們會無所不用其極的表達意見，企圖加深或減低其文本厚度，作者面對各方讀者的挑剔、乃至挑戰與挑逗，進而引發讀者與讀者之間的對話，網路作者就像小說作者被讀者綁架，必須粉末登場扮演主角的苦旦。
《第一次的親密接觸》在網上刊載時，男女主角「痞子蔡」與「輕舞飛揚」都是網上常用的暱稱，虛擬與實境的混淆，讓讀者如同搭上了鐵達尼號般投入，討論甚至向作者替女主角求情的熱情讀者，為這本書的暢銷奠下了最堅實的基礎。作者雖自謙是「第一次」「沒有創作能力」，但他掌握讀者情緒的文字功力，絕不遜於坊間紙本書的職業作家。
可惜網路小說受限於媒體特性，目前似乎只有免費的學術網路上，才有機會出現人氣旺旺的作者；而且因為讀者閱讀情境的制約，所以作品都是第一人稱敘述的愛情故事，男痞子出了書換女痞子，女痞子出完換同性戀痞子、不男不女的痞子、變裝易容的痞子都已蓄勢待發，場子越來越熱鬧，但也預告了這種文體未來人去樓空，倒不如不聚得好的蕭瑟。
當網路在你我生活中比例不斷加重，上網搜尋兼打屁的閱讀方式，漸漸取代了閱讀紙本書的習慣，很多人已感受到「小說已死」的危機。「痞子蔡」能在書市中笑傲江湖，證明「小說不死，只是逐漸凋零」，至於是誰讓小說逐漸凋零，那就值得大家深思了。
原載《中華日報》03.24，2000
在南台灣成功大學博士班就讀的「痞子蔡」，自從在網上以「痞子蔡」為筆名，連載發表了《第一次的親密接觸》，不但在網上刮起一陣旋風，紅色文化將它結集印成紙本書後，在書市也是立刻洛陽紙貴，現已六十多刷。學者公司還打算請他擔任改編電影後的男主角，並積極搜尋女主角人選，連影劇新聞都搶灘成功。而他乘勝追擊的第二本網路小說《7-eleven之戀》，出版後也是暢銷到再刷不斷。
到底什麼是「網路小說」？它與在副刊上連載、在文學雜誌上刊登、印成單行本販售，或先由劇場、電視、電影演出後再改寫的小說，似乎都是一樣的方塊字，有些連章節、段落甚至頁碼都一樣；何以出版業者敢標榜這是「網路小說」？紙本書的讀者與網路上的讀者，購買與參與的心態有何差異？「痞子蔡」式的網路小說，能從網上一路發燒到書市，其他後繼者能否跟上？都是些值得觀察的現象。
顧名思義「網路小說」必須有兩個條件，一是要符合小說的定義，像是要有人物、對話、情節、情節與高潮等等；尤其重要的是內容必須是虛構的。二則是要先在網路上刊載，而且通常只在BBS站上連載；因此就像以前在副刊上連載的武俠小說一樣，媒體免費且普及性高，雖然可以讓小說的讀者增加，但另一方面也限制了作者表達的空間。
膾炙人口的網路小說結集出版，會不會因必須付費，或讀者失去了好奇心而不掏腰包捧場；從前暢銷的武俠小說已證明，殺頭生意有人做，賠錢生意大概只有瘋子才會做，沒有人會跟鈔票過不去吧？
但如果把網路小說看做是副刊連載小說，顯然有失公平，因為在網路上連載，必須對上網者的生活特性、人際關係、思維模式與心理需求掌握的更清楚、交代情節的功力更明白，讀者才會乖乖地經常上網。因為每個讀者都是編輯，相對於雜誌與副刊，一個婆婆好伺候、兩個婆婆可應付，千千萬萬個婆婆你來我往時麻煩就大了。
另一方面，這些婆婆也都不是省油的燈，所謂瘋子演戲、傻瓜看戲，本來瘋子與傻子井水不犯河水；現在傻子也想上台演戲時，網路上的讀者與作者的互動就更有意思了。他們會無所不用其極的表達意見，企圖加深或減低其文本厚度，作者面對各方讀者的挑剔、乃至挑戰與挑逗，進而引發讀者與讀者之間的對話，網路作者就像小說作者被讀者綁架，必須粉末登場扮演主角的苦旦。
《第一次的親密接觸》在網上刊載時，男女主角「痞子蔡」與「輕舞飛揚」都是網上常用的暱稱，虛擬與實境的混淆，讓讀者如同搭上了鐵達尼號般投入，討論甚至向作者替女主角求情的熱情讀者，為這本書的暢銷奠下了最堅實的基礎。作者雖自謙是「第一次」「沒有創作能力」，但他掌握讀者情緒的文字功力，絕不遜於坊間紙本書的職業作家。
可惜網路小說受限於媒體特性，目前似乎只有免費的學術網路上，才有機會出現人氣旺旺的作者；而且因為讀者閱讀情境的制約，所以作品都是第一人稱敘述的愛情故事，男痞子出了書換女痞子，女痞子出完換同性戀痞子、不男不女的痞子、變裝易容的痞子都已蓄勢待發，場子越來越熱鬧，但也預告了這種文體未來人去樓空，倒不如不聚得好的蕭瑟。
當網路在你我生活中比例不斷加重，上網搜尋兼打屁的閱讀方式，漸漸取代了閱讀紙本書的習慣，很多人已感受到「小說已死」的危機。「痞子蔡」能在書市中笑傲江湖，證明「小說不死，只是逐漸凋零」，至於是誰讓小說逐漸凋零，那就值得大家深思了。
原載《中華日報》03.24，2000
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